La NASA acaba de dar a conocer quiénes son los astronautas de Artemis III, el paso previo crítico para el regreso de los humanos a la Luna. Un italiano y tres estadounidenses conformarán la tripulación de una misión que intentará asombrar al mundo tanto como lo logró Artemis II poco tiempo atrás.
Puntualmente, la misión Artemis III tendrá como comandante a Randy Bresnik, astronauta de la NASA. Por su parte, Andre Douglas y Frank Rubio, también de la agencia espacial estadounidense, serán los especialistas de misión de la tripulación. En tanto que el italiano Luca Parmitano, representante de la Agencia Espacial Europea (ESA), será el piloto.
Artemis III todavía no tiene fecha de lanzamiento confirmada, pero la NASA apunta a concretarla en algún momento de 2027. A diferencia de Artemis II, que sobrevoló la órbita de la Luna y regresó a la Tierra, la próxima misión será bastante más cercana. Aunque eso no implica que sea menos compleja.
La tripulación de Artemis III despegará a bordo del cohete SLS y concretará una serie de maniobras cruciales en la órbita terrestre baja. Su objetivo será poner a prueba el acercamiento y acople con los módulos de alunizaje que están desarrollando SpaceX y Blue Origin.
En el caso de la firma de Elon Musk, está desarrollando un módulo basado en la Starship. En tanto que los de Jeff Bezos trabajan en su propia versión, llamada Blue Moon. Ambas compañías han sufrido importantes retrasos y contratiempos con sus respectivos desarrollos, por lo que Artemis III es crucial para tomar decisiones pensando en Artemis IV, que devolverá a los humanos a la superficie lunar por primera vez desde el Apolo 17.
Esta es la tripulación de Artemis III
- Randy Bresnik: El comandante de Artemis III es uno de los miembros más experimentados de la tripulación. Voló al espacio por primera vez en 2009, a bordo del transbordador Atlantis, como miembro de la misión STS-129. También participó de las Expediciones 52 y 53 en la Estación Espacial Internacional, siendo comandante durante la última. Acumula en su historial más de 32 horas de caminatas espaciales.
- Luca Parmitano: El piloto de Artemis III también tiene una experiencia considerable en el espacio. Voló por primera vez a la Estación Espacial Internacional en 2013, mientras que en 2019 tuvo su segunda misión en el laboratorio orbital como parte de la Expedición 61, de la que fue comandante. A lo largo de su carrera como astronauta ha registrado más de 33 horas de experiencia en caminatas espaciales. Además, es el primer astronauta europeo seleccionado para las misiones Artemis.
- Frank Grillo: Uno de los especialistas de misión de Artemis III, Grillo fue noticia mundial un par de años atrás tras romper el récord del vuelo espacial más extenso de un astronauta estadounidense, gracias a sus 371 días a bordo de la Estación Espacial Internacional. Si bien nació en California, sus padres son salvadoreños y vivió en El Salvador durante los primeros años de su infancia, antes de regresar de forma definitiva a Estados Unidos.
- Andre Douglas: El otro especialista de Artemis III volará al espacio por primera vez en esta misión. Douglas es ingeniero mecánico con un doctorado en ingeniería de sistemas. Además, cuenta con maestrías en arquitectura naval e ingeniería marina y en ingeniería eléctrica e informática. Fue parte de la tripulación de reserva de Artemis II, entrenando junto con los astronautas que volaron hacia la órbita lunar meses atrás.
¿Cómo será la misión?
La idea original de la NASA era que Artemis III fuera la primera misión tripulada en regresar a la superficie de la Luna en más de 50 años. Sin embargo, los planes se vieron modificados en los últimos tiempos. En febrero, la agencia estadounidense confirmó que no habría alunizaje hasta Artemis IV, y que se usaría el tercer lanzamiento del programa para pruebas críticas en la órbita terrestre baja.
Como ya dijimos, la idea de la NASA es probar la capacidad de acercamiento y acople de la nave Orion con los módulos de alunizaje de Blue Origin y SpaceX. Esto permitirá probar la compatibilidad y demás cuestiones técnicas cruciales entre las distintas plataformas. El plan es usar la misma misión para trabajar con los vehículos de ambas empresas, aunque también se podría limitar las maniobras a uno solo según disponibilidad.
Si las compañías aeroespaciales de Musk y Bezos terminan sus módulos a tiempo, el cronograma ideal sería el siguiente. En primer lugar, Blue Origin lanzará el módulo Blue Moon y la NASA concretará el despegue del cohete SLS con la tripulación de Artemis III.
Una vez en la órbita terrestre baja, Orion se acoplará con Blue Moon y se mantendrá así durante dos días para concretar pruebas. Luego la nave con los astronautas se desacoplará y aguardará por el módulo de SpaceX basado en la Starship, se acoplará a este y hará pruebas a lo largo de un día. Tras el desacople final, se producirá el reingreso de Orion con los cuatro astronautas, dando cierre a Artemis III y, si todo va bien, allanando el camino para Artemis IV.
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