{"id":99462,"date":"2025-10-15T02:52:57","date_gmt":"2025-10-15T02:52:57","guid":{"rendered":"https:\/\/enfoquenoticioso.com\/?p=99462"},"modified":"2025-10-15T02:52:57","modified_gmt":"2025-10-15T02:52:57","slug":"siglos-despues-la-tuberculosis-sigue-siendo-una-enfermedad-mortal-ahora-tenemos-un-atajo-para-detectarla-ratas","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/enfoquenoticioso.com\/?p=99462","title":{"rendered":"Siglos despu\u00e9s, la tuberculosis sigue siendo una enfermedad mortal. Ahora tenemos un atajo para detectarla: ratas"},"content":{"rendered":"
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La historia de Mwajuma Abdalla Ngema es la de miles de personas. Acudi\u00f3 a una cl\u00ednica en Dar es Sallam (Tanzania) con tos persistente y lo primero que le hicieron fue que la prueba de la tuberculosis<\/a> que dio negativo. Tras tener el alta y pasados los d\u00edas recibi\u00f3 una llamada: la prueba si era positiva para tuberculosis, y el resultado no provino de una m\u00e1quina de laboratorio, sino del olfato de una rata gigante africana<\/a>.\u00a0<\/p>\n

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El m\u00e9todo. <\/strong>Este escenario, que parece sacado de una pel\u00edcula de ciencia ficci\u00f3n, es el n\u00facleo de un innovador programa dirigido por la organizaci\u00f3n sin \u00e1nimo de lucro APOPO<\/a>. En este caso, utilizando ratas gigantes de abanzones<\/a> (Cricetomys ansorgei) <\/em>han conseguido crear un sistema de detecci\u00f3n de tuberculosis que no solo es m\u00e1s r\u00e1pido y barato, sino que en muchos casos est\u00e1 resultando ser m\u00e1s eficaz que los m\u00e9todos convencionales.\u00a0<\/p>\n

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La tuberculosis. <\/strong>Sigue siendo una de las enfermedades infecciosas m\u00e1s mortales del mundo, causando 1,25 millones de muertes en 2023<\/a>. Uno de los mayores desaf\u00edos es la detecci\u00f3n, especialmente en aquellos pa\u00edses que cuentan con recursos muy limitaos para poder comprar reactivos o maquinaria adecuada. Y es que aunque se cuente con estas posibilidades, el an\u00e1lisis de esputo tiene una sensibilidad limitada y pueden pasar por algo casos con una baja carga bacteriana.\u00a0<\/p>\n

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Aqu\u00ed es donde entran las ratas. APOPO, que inicialmente comenz\u00f3 a entrenarlas para detectar minas terrestres, descubri\u00f3 que su agud\u00edsimo sentido del olfato pod\u00eda ser reorientado para identificar los compuestos org\u00e1nicos vol\u00e1tiles (COV) espec\u00edficos que emite la bacteria<\/a> Mycobacterium tuberculosis<\/em> en las muestras de esputo. Y los resultados hablan por si solos.\u00a0<\/p>\n

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Respaldo cient\u00edfico. <\/strong>Un estudio publicado<\/a> en BMC Infectious Diseases <\/em>revela la incre\u00edble eficacia de este m\u00e9todo. Durante 2022, el programa analiz\u00f3 35.766 muestras en pacientes en Tanzania. De estas, las cl\u00ednicas locales dieron un resultado negativo a 33.866 de estas muestras a trav\u00e9s de las t\u00e9cnicas cl\u00e1sicas de microscop\u00eda o pruebas Xpert<\/a>. Y aqu\u00ed es donde entraron las ratas para poder reevaluar los resultados, ofreciendo un dato impactante: los roedores identificaron 2.029 casos adicionales de tuberculosis que de otro modo se habr\u00edan perdido.\u00a0<\/p>\n

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Esto significa que las ratas contribuyeron al 52% del total de casos de tuberculosis identificados en el programa, salvando a miles de personas de quedar sin diagn\u00f3stico ni tratamiento. La velocidad tambi\u00e9n es una ventaja clave: una rata puede analizar 100 muestras en menos de 20 minutos, una tarea que llevar\u00eda d\u00edas a un t\u00e9cnico de laboratorio.<\/p>\n

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M\u00e1s eficaces. <\/strong>El verdadero superpoder de estas \u00abHeroRats\u00bb, como las llama APOPO, reside en su capacidad para detectar lo indetectable. El estudio demostr\u00f3 que las ratas son seis veces m\u00e1s propensas a detectar la tuberculosis en pacientes con una carga bacteriana baja (categor\u00edas \u00abescasos\u00bb o \u00ab1+\u00bb) en comparaci\u00f3n con la microscop\u00eda est\u00e1ndar en las cl\u00ednicas.<\/p>\n

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Esta sensibilidad es especialmente crucial para los ni\u00f1os, cuyo diagn\u00f3stico de tuberculosis es notoriamente dif\u00edcil debido a la baja concentraci\u00f3n de bacterias y la dificultad para obtener muestras de esputo de calidad. Pero esto no es un problema para las ratas que tienen el doble de probabilidades de identificar un caso de TB en un ni\u00f1o que en un adulto.<\/p>\n

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El entrenamiento. <\/strong>Detr\u00e1s de cada diagn\u00f3stico acertado hay un riguroso proceso de entrenamiento que dura entre nueve meses y un a\u00f1o en el centro de APOPO en Morogoro. Los entrenadores socializan con las cr\u00edas desde las cuatro semanas para crear un v\u00ednculo de confianza rata-investigador.\u00a0<\/p>\n

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Aunque la convivencia no es f\u00e1cil, seg\u00fan el propio coordinador de APOPO que afirma que \u00abal principio hay problemas de confianza […] La rata tiene que confiar en que no soy una amenaza, y yo tengo que estar seguro de que no me morder\u00e1\u00bb.<\/p>\n

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Una vez se ha creado el v\u00ednculo, el entrenamiento se basa en el refuerzo positivo. A las ratas se les va presentando varias muestras y son recompensadas con comida cuando identificar correctamente una muestra que es positiva. Y l\u00f3gicamente, antes de pasar a ser un ‘sistema de diagn\u00f3stico’ deben tener una puntuaci\u00f3n de 10\/10 acertando las muestras positivas.\u00a0<\/p>\n

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Econom\u00eda. <\/strong>Adem\u00e1s de ser eficaces tambi\u00e9n es una soluci\u00f3n muy econ\u00f3mica. El coste de analizar una muestra con una rata es de unos 2.600 chelines tanzanos (unos 0,90 euros), mientras que una baciloscopia cuesta entre 4.700 y 7.000 chelines. Y si hablamos de una prueba molecular como la PCR ya si que nos vamos hasta los 42.000 chelines. Esto hace que tras una vida \u00fatil de siete a\u00f1os, las ratas se \u00abjubilen\u00bb habiendo ahorrado mucho dinero, salvando vidas y acabando sus d\u00edas en el centro de Morogoro<\/a>.\u00a0<\/p>\n

Cientos de miles de vidas. <\/strong>Desde el inicio, APOPO ha analizado m\u00e1s de 900.000 muestras diferentes y detectado m\u00e1s de 30.000 casos de tuberculosis que los sistemas de salud hab\u00edan pasado por alto. Esto es algo que ha hecho que se evitaran aproximadamente unas 300.000 nuevas infecciones por contagio, porque una persona no tratada puede infectar a entre 10 y 15 personas al a\u00f1o.\u00a0<\/p>\n

El \u00e9xito en Tanzania y Etiop\u00eda ha impulsado a APOPO a planificar la apertura de m\u00e1s laboratorios en el norte de Tanzania e incluso de trasladar la idea a pa\u00edses vecinos que tambi\u00e9n cuentan con una prevalencia de esta enfermedad muy elevada.\u00a0<\/p>\n

Im\u00e1genes | \u00a0National Institute of Allergy<\/a><\/p>\n

En Xataka | Una epidemia silenciosa est\u00e1 matando cada vez a m\u00e1s seres humanos en todo el planeta: las infecciones por hongos<\/a><\/p>\n

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