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¿Cómo puede una erupción al otro lado del planeta provocar un “año sin verano”? ¿Por qué un terremoto aparentemente pequeño arrasa una ciudad mientras otro mayor pasa casi inadvertido? La respuesta no siempre está en la magnitud del fenómeno, sino en el lugar donde ocurre, en el número de personas expuestas y en cómo se gestiona el riesgo. Comprenderlo no es solo una cuestión científica: es una forma de mirar el planeta con otros ojos.
‘Ciencia y aparte’ es el espacio donde hablamos de ciencia con expertos. Forma parte de nuestro canal de YouTube y está disponible también como podcast en Spotify e iVoox. En su cuarto episodio, Ángela Blanco entrevista a Rosa María Mateos, geóloga y directora del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), una voz de referencia en el estudio de los desastres naturales. Con décadas de experiencia y un doctorado centrado en este campo, su mirada ayuda a entender lo que ocurre en la Tierra.
Cuando la ciencia se enfrenta a la furia del planeta
La conversación arranca con una pregunta aparentemente sencilla: ¿cuál es el desastre natural más dañino? La entrevistada responde con la calma: “Depende dónde te encuentres y dónde vivas”. En su explicación no hay jerarquías entre volcanes, terremotos o tsunamis, sino matices. “No es lo mismo vivir en Canarias, que tiene muchas probabilidades de una erupción volcánica, que vivir en Madrid, que la probabilidad es cero”. La peligrosidad cambia con el mapa, y comprenderla exige mirar la geología de cada lugar antes que su historia.
“Entre los grandes episodios que marcaron la historia de la Tierra, Rosa cita uno que estuvo a punto de borrar a nuestra especie del mapa. “Estamos hablando de hace 74.000 años, que probablemente estuvo a punto de acabar con el Homo sapiens, con nuestra especie”. Se refiere a la erupción del volcán Toba, una megaerupción en Indonesia.
Rosa explica que no todos los terremotos se miden igual y que su magnitud puede resultar engañosa si no se entiende cómo se calcula. “La magnitud de los terremotos se mide en escala logarítmica. Esto quiere decir que un terremoto de magnitud cuatro no es el doble que uno de dos”. La diferencia, aclara, es exponencial: cada punto en la escala multiplica la energía liberada, y eso basta para convertir un temblor en una fuerza descomunal. Algunos episodios históricos lo demuestran mejor que cualquier gráfico.
Rosa recuerda el terremoto de Lisboa de 1755 no solo por su magnitud, sino por lo que representó para la ciencia. “Llegaron las olas hasta las costas de Finlandia”. La frase resume el alcance de un fenómeno que destruyó la capital portuguesa y dejó huellas en todo el Atlántico. De aquel desastre nació una forma distinta de pensar.
Para entender por qué algunas catástrofes resultan devastadoras y otras apenas se mencionan, la experta introduce una distinción esencial. “Nosotros los geólogos hablamos de dos conceptos muy diferentes que muchas veces confundimos. Uno es la peligrosidad… y otra cosa es el riesgo”. En el vídeo explica en qué consiste cada uno, sus alcances y también las consecuencias de confundir los términos.
La conversación con Rosa María Mateos muestra que los fenómenos naturales no pueden evitarse, pero sus efectos sí pueden reducirse. En este episodio de Ciencia y aparte, la geóloga explica cómo la observación y el conocimiento ayudan a anticipar riesgos y a convivir mejor con ellos. Una charla que deja abierta la puerta a seguir aprendiendo sobre el planeta que habitamos.
Imágenes | Xataka