Christian Pulisic es el jugador más exitoso y famoso de su selección nacional justo en el momento en que su país es sede de una Copa del Mundo.
En las últimas décadas, solo un puñado de jugadores destacados han experimentado esta confluencia de talento y oportunidad. Entre ellos se encuentran algunas leyendas: Zinedine Zidane con Francia en 1998, Michael Ballack con Alemania en 2006 y Neymar con Brasil en 2014.
Los compañeros de Pulisic en la selección estadounidense reconocen la enorme responsabilidad que recae sobre él mientras los estadounidenses se preparan para su debut en el Mundial el viernes por la noche contra Paraguay. Desde el campo hasta la última fila de las gradas, todos esperan que Pulisic lidere y marque goles, con la esperanza de que su década de éxitos internacionales con su club y su selección impulse a una nación futbolística de nivel medio a nuevas cotas en casa.
“Ni siquiera puedo imaginar la responsabilidad que recae sobre sus hombros”, dijo su compañero Tyler Adams. “Desde muy joven, era la esperanza del fútbol estadounidense”.
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Pulisic no rehúye la atención mediática, que brillará con más intensidad que nunca en las próximas semanas. De hecho, el jueves reiteró que este reto es «lo que siempre he deseado».
Pulisic, que ahora tiene 27 años, cuenta con suficientes logros y suficiente fe en sus compañeros como para centrarse en hasta dónde pueden llegar los estadounidenses, y no en lo bajo que podrían caer.
“No noto diferencia de peso”, dijo Pulisic en la base de entrenamiento de Estados Unidos en el Condado de Orange. “No estoy seguro. Quizás menos. Siento que hay muchos buenos jugadores a mi alrededor. Sinceramente, no siento que tenga que hacer nada solo. Voy a dar lo mejor de mí. Quiero ayudar al equipo, y esperan mucho de mí, pero con los compañeros que tengo a mi alrededor, todo se me hace mucho más fácil”.
Pulisic ya era el centro de las esperanzas y aspiraciones de Estados Unidos cuando este Mundial se le otorgó a Norteamérica hace ocho años, y su estatus no ha cambiado. Una nación que había tenido dificultades para producir jugadores de élite finalmente creó una estrella en este talentoso y creativo mediocampista de Hershey, Pensilvania, quien ha cosechado una década de éxitos en clubes europeos.
El progreso de Pulisic con la selección nacional ha sido más difícil de conseguir durante su primera década, pero aún se le considera el jugador más dinámico y constante del programa estadounidense, a pesar de su sequía goleadora de 18 meses con la camiseta de Estados Unidos, que terminó el 31 de mayo.
“Por supuesto que tiene que ser un jugador importante para nosotros en la competición”, dijo el entrenador Mauricio Pochettino, quien asumió el cargo en la selección estadounidense a finales de 2024. “(Pero) creo que lo que hemos aprendido después de un año y medio es que el escudo de la selección nacional y la cultura de este país son más importantes que cualquier nombre, cualquier jugador o cualquier entrenador. Ese es un principio fundamental que (creemos), y a partir de ahí, si tienes talento y calidad, puedes rendir en esa plataforma”.
Adams, el centrocampista del Bournemouth de 27 años, ha estado al lado de Pulisic durante la mayor parte de este camino.
Observó con admiración cómo Pulisic, de 17 años, hacía su debut con la selección absoluta de Estados Unidos a finales de 2016. Aquellos estadounidenses no lograron clasificarse para el Mundial de 2018, pero Pulisic se convirtió rápidamente en una pieza clave del equipo.
“Pulisic era el mejor jugador en el campo a los 17 años, y la persona en la que confiaban, y desde entonces han confiado en él”, dijo Adams. “Ahora tenemos jugadores talentosos a su alrededor para aliviar esa presión, pero es una estrella. No solo para la selección de Estados Unidos, sino para el fútbol mundial. Es así de bueno. Confiamos en él en los momentos importantes, pero dicho esto, espero que no sienta la presión de tener que cargar con todo. Que simplemente sea él mismo y crezca en cada partido”.
Pulisic se dio a conocer en todo el mundo cuando se trasladó del Dortmund al Chelsea en 2019. Formó parte del equipo de los Blues que ganó la Liga de Campeones en 2021, convirtiéndose en el segundo estadounidense en conseguir el máximo trofeo de clubes, antes de fichar en 2023 por el AC Milan, donde sigue siendo un jugador fundamental para otro gran club.
Pulisic finalmente debutó en la Copa del Mundo hace cuatro años en Qatar, contribuyendo con un gol importante y una asistencia, pero Estados Unidos solo anotó tres goles en sus cuatro partidos antes de ser eliminado en la ronda eliminatoria.
“Se siente parecido, pero con un poco de la comodidad de estar en Estados Unidos”, dijo Pulisic sobre su regreso a la Copa del Mundo. “Es genial tener a la gente que quieres cerca. Eso lo hace aún más especial”.
Pochettino se ha esforzado por construir un equipo agresivo y ofensivo en torno al talento de Pulisic, minimizando así la dependencia de su mejor jugador. Los prolíficos delanteros que militan en Europa, Folarin Balogun y Ricardo Pepi, debutarán este mes en la Copa del Mundo con Estados Unidos, con la esperanza de repartir la responsabilidad goleadora.
Pero teniendo en cuenta su experiencia previa en la Copa del Mundo, Pulisic sabe que los estadounidenses deben mejorar rápidamente en casa, y su primer partido contra una sólida selección de Paraguay lo volverá a poner en el centro de atención.
“Sin duda, se siente como un partido importante”, dijo Pulisic. “Pero, en cierto modo, me siento un poco más relajado porque ya he estado en esta situación. Ya hemos jugado un partido como este. Creo que la experiencia me ha tranquilizado un poco”.
AP.