Días atrás, Xbox volvió a ser noticia por lo motivos menos deseados. Portales como Bloomberg y The Verge informaron que Microsoft iba a cerrar múltiples estudios, lo que también se traduciría en despidos masivos. Esto, como parte de una reorganización bajo el comando de Asha Sharma, quien este año asumió como nueva CEO de la división tras la abrupta salida de Phil Spencer y Sarah Bond.
Puntualmente, se informó que Xbox bajaría la persiana de Ninja Theory, el estudio detrás de la saga Hellblade. Lo más curioso de todo esto es que apenas días antes, en el Xbox Games Showcase, se había anunciado Senua, una nueva entrega de la citada franquicia. Por lo pronto, el futuro de dicho juego es un misterio.
Ninja Theory se aferraría a una posible salvación si consigue un nuevo dueño, pero se desconoce el estado de estas negociaciones con los de Redmond. Situación similar estarían transitando Compulsion Games (South of Midnight) y Double Fine (Psychonauts), que también se encontrarían en plenas tratativas con Xbox para mantenerse con vida.
Tanto Compulsion como Double Fine tendrían la posibilidad de comprar su liberación del control de Xbox. De cortar vínculos con Microsoft, podrían volver a operar como estudios independientes. Aunque una salida de este tipo no estaría exenta de consecuencias, pues incluso así no podrían sostener a todo su personal actual y esto derivaría en importantes despidos.
El recorte de personal es, justamente, otro de los fantasmas que sobrevuela Xbox. Se espera que la compañía implemente despidos masivos en los primeros días de julio, tras el cierre del año fiscal de Microsoft el próximo 30 de junio. El alcance real de la medida todavía no está claro, pero se espera que se complemente con recortes presupuestarios en áreas como marketing y afines.
Xbox y una reestructuración para tratar de escapar de la crisis
No es la primera vez que Xbox afronta despidos masivos. Pero a diferencia de años anteriores, donde formaban parte de una medida que impactaba en todas las divisiones de Microsoft, esta vez se sienten más propios. No por nada, Sharma recientemente hizo pública una carta a sus empleados reconociendo que la situación de la compañía era insostenible debido a que el margen de beneficio había caído al 3 %.
Tengamos en cuenta que en su momento, cuando Phil Spencer todavía conducía Xbox, se habló de que Microsoft le había exigido márgenes del 30 %. Este fue uno de los grandes motivos detrás del empuje multiplataforma de su gestión, que le llevó a alejarse de los títulos exclusivos. Una decisión que demostró ser comercialmente exitosa, pero que alienó a su base de fanáticos.
A esto se le sumó la subida de precios de Game Pass, que en ciertos planes fue de hasta un 50 %. Esto enfureció a los jugadores y se retrotraje recientemente por orden de Sharma, aunque con la quita de los nuevos Call of Duty como lanzamientos de primer día en el servicio.
La actual jefa de Xbox sostiene que sus decisiones no se basan en un mandato de lograr un determinado margen de rentabilidad. Sin embargo, ha reconocido que la empresa se ha «sobreextendido» y que necesita de una reestructuración para convertirse en la número 1 de la industria del entretenimiento.
Sharma también ha iniciado un plan de recuperación de la marca Xbox, anunciando el regreso a los exclusivos en consola. Una decisión inicialmente aplicada a Gears of War: E-Day, que en un principio también iba a llegar a PlayStation 5. ¿Pero realmente es esto suficiente para enderezar el rumbo?
Project Helix, la posible independencia y los «cuidados paliativos»
En medio de toda esta historia, Xbox está trabajando en una nueva consola, Project Helix. Pero la iniciativa de crear un híbrido con PC también se ha encontrado con viento de frente. La crisis de la RAM y el almacenamiento, que hace prácticamente imposible conseguir hardware a precios lógicos, tiene impacto directo sobre este proyecto.
Asha Sharma ha reconocido que para 2027 esperan pagar 5 veces más por estos componentes cruciales en la comparación con lo que desembolsaban en 2024. La firma sostiene que hace falta encontrar nuevas sociedades y modelos de negocios para conseguir que la nueva consola sea atractiva y asequible. Pero no queda del todo claro si realmente sabe qué camino debe tomar para conseguirlo.
Días atrás también se supo que Microsoft ha analizado la opción de independizar Xbox con miras a desprenderse totalmente de ella. Según The Information, esta posibilidad todavía está sobre la mesa y tiene dos potenciales caminos. Por un lado, que se convierta en una subsidiaria de propiedad total, lo cual haría más fácil venderla. Por el otro, crear una joint-venture en sociedad con uno o más terceros.
El panorama de Xbox no es alentador y las próximas semanas traerían novedades ingratas para muchos de quienes se desempeñan en esta división de Microsoft y sus estudios. La reciente salida de Craig Duncan como jefe de estudios first-party no es un anticipo alentador de lo que vendrá.
Viendo toda esta situación, es inevitable pensar en los comentarios de Seamus Blackley, el padre de la Xbox, sobre la designación de Asha Sharma como CEO en febrero pasado. «Satya Nadella hizo una cantidad increíble de apuestas e invirtió una enorme cantidad de dinero y credibilidad en el futuro de una IA transformadora. Xbox, como muchos negocios que no se centran en la IA, está en proceso de descontinuación. No lo dicen abiertamente, pero es lo que está sucediendo. Supongo que la nueva CEO, Asha Sharma, tendrá que desempeñar el papel de médica de cuidados paliativos, guiando suavemente a Xbox hacia su fin», remarcó.
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