Con la primera y tumultuosa ronda de partidos ya finalizada, los treinta y dos sobrevivientes echan una mirada para conocer a quién enfrentará cada quién. Siempre es un albur, un juego de posibilidades en el que cada uno, sin decirlo, elige con cuál le gustaría chocar. Los jugadores y directores técnicos tienen sus favoritos; por estilo de juego, por haberlo estudiado, y a veces, hasta por afinidad o simpatía prefieren a este o a aquel. Habrá favoritos, equipos indiscutidos y también aquellos con los que muy pocos contaban. Será un circo con diferentes niveles de juego, pero que, como es fútbol, es también una tómbola en la que a veces suceden las cosas más inesperadas con selecciones de toda ralea. En medio de esto, América Latina tendrá una gruesa representación en procura de traspasar esta fase y entrar, de lleno, en los octavos de final del Mundial. Veamos entonces cómo caminaron para llegar a la graduación y recibir su diploma y medalla…
De arriba para abajo, y guiándonos por la geografía, echemos un vistazo a México. No obstante ser uno de los tres países anfitriones no fue tomado en cuenta en los análisis mundialistas. Tal vez esto haya sido por no tener ahora jugadores de renombre, pero Javier Aguirre, entrenador mexicano de pura cepa, los ha conjuntado y luego de vencer en sus tres partidos, ha comenzado a crecer. Bajando en el mapa surge Colombia, clasificada junto a Portugal en su llave, y capaz de vencer en dos partidos e igualar ante Lusitania para que, al fin, en su país se convenzan de que tienen a un equipo capaz de todo… hasta de ser campeón del mundo. ¿Y qué decir de Brasil? por vez primera en años no apareció entre los aspirantes de mayor cuantía. La especie fue mayor luego del empate con Marruecos, pero conquistas ante Haití y más aún sobre Escocia ha hecho que sus clarines vuelvan a sonar y aturdir los malos presagios…
Paraguay, que a troches y a moches siempre se las arregla para llegar, estará ahí entre los que seguirán en lucha, igual que Ecuador, después de la “hombrada” de vencer a Alemania. Y ahora, Argentina. La ocasión se presenta propicia para resaltar la presencia del actual monarca. Sin llegar a deslumbrar, pero haciendo lo necesario y reservando fuerzas, está en el puesto de partida en procura de un nuevo título. Con Lionel Messi al frente, con Lautaro Martínez apagado pero listo para explotar como un volcán dormido, va a costar parar a esta selección en la que todos sus hombres conocen los genios y mañas del compañero. América necesita triunfar para recortar la distancia que está 12 a 10 para la orgullosa Europa. ¿Quién podrá?
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