Costco ha anunciado que seguirá abriendo almacenes en España pese a acumular 150 millones de euros en pérdidas desde su llegada en 2014, según ha avanzado Economía Digital. La filial española registró otros 7,5 millones de pérdidas en 2024, aunque disparó sus ventas hasta los 607 millones.
La empresa ya opera cinco centros (Sevilla, Getafe, Las Rozas, Sestao y Zaragoza) y busca nuevos terrenos. Su último establecimiento en Zaragoza arrancó con 15.000 socios el día de su inauguración.
Por qué es importante. Costco representa todo lo contrario al modelo que domina España:
- Mercadona triunfa con tiendas medianas, un surtido reducido y ninguna membresía. Ni siquiera tiene su propia tarjeta.
- Costco apuesta por macrotiendas de más de 15.000 metros cuadrados, compra al por mayor y el cobro de una cuota por ser socio.
Es el choque entre dos filosofías: la española que vive en tu barrio y ofrece formatos pequeños, domésticos, frente a la americana del «paga 36 euros al año y llévate 24 rollos de papel higiénico».
La estrategia. Costco está jugando la partida que Amazon jugó durante dos décadas: perder dinero de forma controlada mientras crece y construye cuota de mercado. Sus 750.000 socios (15% más que en 2023) y el crecimiento constante de ventas sugieren que el modelo está encontrando su hueco.
- La empresa ingresó 11,5 millones solo por cuotas de socios en 2024.
- Cada nuevo centro viene con gasolinera y productos de marca propia Kirkland.
- Su salario medio de 24.044 euros está por encima del sector.
El contraste. Donde Mercadona tiene éxito inmediato, Costco tiene pérdidas sostenidas. Donde Mercadona optimiza márgenes (3,88% de beneficio neto, en tendencia alcista), Costco optimiza volumen y fidelización. Donde Mercadona domina con un 28% de cuota nacional, Costco va construyendo pequeños nichos.
Sí, pero. La apuesta tiene riesgos evidentes.
- Costco necesita masa crítica para que su modelo funcione, y España no es Estados Unidos.
- Los hábitos de compra españoles favorecen la proximidad sobre el volumen, y la competencia en gran superficie –dominada por los franceses– es feroz.
- De hecho, el hipermercado va a la baja en favor del supermercado. Ya no hacemos de la compra un ritual de tres horas el sábado, sino que vamos aprovechando huecos vacíos para hacer pequeñas compras cualquier día.
Y ahora qué. Costco mantiene que 2025 traerá más inversiones y prospección de terrenos. La clave será si logra replicar en España lo que consiguió en otros mercados: convertir las pérdidas iniciales en liderazgo a largo plazo. Amazon tardó veinte años en ser rentable. Costco lleva diez en nuestro país y sigue invirtiendo.
Imagen destacada | Marcus Reubenstein