Arabia Saudí ha puesto en marcha uno de los proyectos ferroviarios más ambiciosos de Oriente Medio: el “Landbridge” o “Puente Terrestre”, una red de alta velocidad de 7.000 millones de dólares que conectará el Mar Rojo con el Golfo Pérsico. La infraestructura enlazará Yeda con Dammam pasando por Riad, cubriendo cerca de 1.500 kilómetros con el objetivo de transformar por completo el transporte y el comercio en la Península Arábiga.
Un corredor estratégico para mercancías y pasajeros. El proyecto reducirá el tiempo de viaje entre Riad y Yeda de unas 12 horas en coche a menos de 4 horas en tren. Pero el objetivo es que el proyecto vaya más allá que transportar solamente pasajeros, ya que también está diseñado para convertir al reino en un hub logístico clave en la región, conectando grandes puertos industriales como el Puerto Rey Abdullah y Yanbu con centros urbanos y aeropuertos. Según las autoridades saudíes, el Landbridge podría generar un ahorro de 4.200 millones de dólares anuales en costes de transporte y crear hasta 200.000 empleos en sectores relacionados.
Visión 2030. Este megaproyecto es una pieza central de la Visión 2030, el plan estratégico con el que Arabia Saudí busca diversificar su economía y reducir su dependencia del petróleo. La compañía Saudi Railways (SAR) pretende expandir la red ferroviaria del país desde los actuales 5.300 kilómetros hasta más de 8.000. Como parte de esta modernización, SAR ha encargado 15 nuevos trenes capaces de alcanzar velocidades de hasta 200 kilómetros por hora y hasta modelos propulsados por hidrógeno.
Participación española en el proyecto. El desarrollo del Landbridge corre a cargo del Saudi China Landbridge Consortium, una asociación entre Saudi Arabia Railways y China Civil Engineering Construction Company, con apoyo local de Al-Ayuni Contracting. Entre las empresas internacionales involucradas destaca la española Sener, que fue seleccionada en diciembre de 2023 junto a Hill International (EEUU) e Italferr (Italia) para proporcionar servicios de gestión del proyecto. También participan firmas como Systra, Thales, WSP y otras consultoras especializadas.
Un proyecto con larga historia y nuevo impulso chino. Aunque el Landbridge fue anunciado inicialmente en 2004 y pausado en 2010, cobró nuevo impulso tras la visita del presidente chino Xi Jinping en 2022, cuando ambos países se comprometieron a acelerar su ejecución. La inversión china en Arabia Saudí ha crecido notablemente: en 2024, el stock de inversión directa alcanzó los 8.200 millones de dólares, un 29% más que en 2023. China se ha convertido en la mayor fuente de inversión greenfield en el reino, con compromisos por valor de 16.800 millones de dólares en energía, manufactura y logística.
Entusiasmo ferroviario. Solo en el segundo trimestre de 2025, más de 2,6 millones de pasajeros utilizaron los trenes saudíes, según informa el medio Okaz. Tras la finalización del Landbridge, Arabia Saudí habrá dado un salto cualitativo en su red ferroviaria y capacidad logística, por lo que queda por ver cómo se acaba desarrollando el proceso y si realmente acaba siendo un ‘milagro del desierto’.
Imagen de portada | Maximilian Dörrbecker (Chumwa), Railway Supply
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